L'équipe de physiologie corallienne a récemment publié un article dans Nature Scientific Reports sur la sensibilité du corail à la température. Les récifs coralliens sont menacés au niveau mondial par le réchauffement des océans lié au changement climatique. La plupart des recherches sur la réponse des coraux à la température portent sur le blanchissement, événement résultant de l’altération de la relation entre le corail et les microalgues photosynthétiques qui vivent en symbiose au sein des cellules animales. Peu de travaux, par contre, ont examiné l’effet de la température sur la calcification, processus physiologique qui joue pourtant un rôle majeur, étant à la base de l’élaboration des squelettes et donc des fondations du récif. Le travail publié dans l’article explique d’un point de vue mécanistique comment et pourquoi la calcification des coraux est affectée par la température.
Co-encadrée par les Docteurs Sylvie Tambutté et Alexander Venn, Coralie Bernardet, lors de son travail de thèse a caractérisé la fenêtre de performance thermique de la calcification du corail dans une large gamme de températures. La fenêtre de performance thermique a permis aux chercheurs d'identifier les températures élevées et basses auxquelles les taux de calcification sont affectés. Le profil d'expression d'un groupe de gènes liés au transport d'ions nécessaires à la calcification a ensuite été caractérisé à ces températures cibles. Ces expériences ont permis d’identifier les processus à la base de la vulnérabilité de la calcification du corail à la température. Les résultats mettent en évidence notamment que le transport du carbone inorganique dissous pour la calcification est perturbé par le stress thermique. L'étude permet d'identifier certains gènes qui sont des biomarqueurs candidats pour dépister les coraux sensibles ou résistants à la température. Ces informations ont des implications pour les projets de restauration des récifs coralliens.