Les récifs coralliens vivent le plus souvent à faible profondeur et ils sont de ce fait constamment exposés à l’intense soleil tropical, et notamment aux rayonnements ultra-violets (UVs) de celui-ci. De plus, ils sont menacés par le réchauffement climatique qui conduit au blanchissement des coraux, c’est-à-dire à la perte des algues qui vivent en symbiose et qui fournissent aux coraux leur nourriture. Les coraux sont également exposés à des variations en sels nutritifs dans l’eau. A petite dose, ces sels nutritifs sont nécessaires au bon développement du corail, mais ils peuvent devenir nocifs à forte dose.
Dans ce travail, nous avons étudié les effets individuels et croisés des UVs, de la température de l’eau et des sels nutritifs sur la biologie et la santé du corail Pocillopora damicornis. Nous avons observé que le réchauffement anormal de l’eau est le facteur de stress le plus important pour cette espèce corallienne. Une température de l’eau de mer de 30°C soutenue pendant trois semaines entraîne un blanchissement significatif des colonies de corail. Ce blanchissement est d'autant plus important lorsque l’eau ne contient pas de sels nutritifs, car les coraux ne trouvent plus la nourriture nécessaire pour compenser le stress thermique. Au contraire, un enrichissement de l’eau en sels nutritifs permet de limiter le blanchissement des coraux. Les UVs, quand à eux, n’affectent pas la physiologie des coraux, mais ont un effet sur la qualité du mucus produit.
Ce travail permet de mieux connaître les facteurs de stress qui conduisent au blanchissement corallien.
Pour plus d'informations, veuillez contacter :
- Lucile Courtial (coordinatrice BeMed / FPA2)
- Victor Planas-Bielsa
- Christine Ferrier-Pagès