Quel est le point commun entre ces différentes espèces ? La réponse semble difficile, à priori. En fait, les femelles de ces espèces de mammifères partagent une particularité physiologique très rare dans le monde animal: l’arrêt de la reproduction à partir d’un certain âge, un phénomène appelé ménopause. La reproduction caractérise la vie : pour cela, il est important de maintenir la capacité reproductive de l’individu tant que ses capacités physiologiques générales le permettent.
Il semble donc contre-productif d’arrêter de se reproduire alors que l’on possède encore tout ou partie de ses capacités physiologiques... Et pourtant, c’est ce que font les femelles de ces espèces. Pourquoi si peu d’organismes présentent cette particularité ? Une étude récemment publiée sur l'orque permet d'y voir plus clair...
Professeur Denis Allemand
Directeur Scientifique du CSM