Les coraux face à la pollution plastique
Comme déjà évoqué précédemment dans cette rubrique, la pollution plastique des océans est un fléau pour toute la vie marine, y compris les coraux constructeurs de récifs. Ces tous petits animaux, qui se regroupent en colonies, sécrètent un squelette calcaire qui est à la base de la formation des récifs coralliens et de toute la vie qui s’y développe. De nombreuses menaces, comme l’augmentation de température, l’acidification des océans, ou les pollutions chimiques impactent déjà sévèrement la survie et la croissance des coraux. A ces menaces se rajoute celle de la pollution plastique.
Pour mieux cerner les effets de la pollution plastique sur la physiologie des coraux, nous avons expérimentalement exposé, pendant 4 semaines, des coraux à différentes concentrations de particules de polyéthylène (5 et 50 particules par millilitre d’eau), un plastique très répandu dans l’environnement. Après 4 semaines, les algues vivant en symbiose avec les coraux ont perdu de leur efficacité photosynthétique, c’est à dire qu’elles étaient moins capables de photosynthétiser, phénomène clé pour l’acquisition de nutriments par les coraux. De plus, des analyses très poussées par Résonnance Magnétique Nucléaire ont révélé des modifications internes des signaux moléculaires emis entre le corail et ses algues. Les résultats obtenus démontrent que les plastiques n’ont pas seulement un effet mécanique sur la surface des coraux, mais également des effets biochimiques, et moléculaires importants, pouvant diminuer la résistance des coraux à d’autres stress environnementaux.
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