La vascularisation des tumeurs, appelée angiogenèse, est une des caractéristiques du cancer telle que définies par Hanahan et Weinberg en 2000. Malheureusement, les traitements anti-angiogéniques ciblant la voie du VEGF (Vascular Endothelial Growth Factor), ou de ses récepteurs, qui devraient bloquer la vascularisation des tumeurs et donc inhiber leur progression, ont des effets thérapeutiques suivis de rechutes métastatiques incurables.
Les Neuropilines (NRPs), des corécepteurs des VEGFs, dont l’activité a été décrite initialement dans le système nerveux, stimulent de nombreuses fonctions impliquées dans l’agressivité tumorale, notamment la prolifération cellulaire, le développement des vaisseaux sanguins et lymphatiques et la tolérance immunitaire. De plus, une surexpression des Neuropilines dans de nombreuses tumeurs, est corrélée à une survie courte des patients. Les Neuropilines sont donc devenues de nouvelles cibles thérapeutiques intéressantes pour le traitement de différents cancers.
Cette revue décrit l’implication et le rôle des Neuropilines dans les cellules tumorales mais aussi dans les cellules du micro-environnement tumoral.