Plastiques, agents pathogènes et formules pour bébés : qu'y a-t-il dans vos crustacés ?
Les chercheurs du CSM ont une expertise souvent unique et sont donc souvent sollicités pour collaborer à des programmes internationaux. C'est le cas de cette étude menée par des scientifiques de l'université de Californie à Irvine, en collaboration avec le Fonds de défense de l'environnement, l'université Cornell, l'université du Queensland et pour laquelle l'expertise en microbiologie moléculaire du Dr Jeroen van de Water du Centre Scientifique de Monaco, avait été sollicitée.
Cette étude examine les contaminants dans les huîtres au Myanmar, une république d'Asie du Sud-Est. Elle a été réalisée dans la partie orientale de la mer d'Andaman grâce à des partenariats avec des chercheurs locaux au Myanmar. C'est la première étude marquante dans ce domaine utilisant un système de séquençage génomique de dernière génération, ou NGS. Elle révèle des résultats alarmants : la présence généralisée de pathogènes bactériens humains et des microdébris dérivés de l'homme, notamment des plastiques, du kérosène, de la peinture, du talc et des poudres de complément du lait.
La zone couverte par l'étude s'étendait sur neuf récifs coralliens au large de l'archipel Mergui du Myanmar, situé à environ 40 miles de Myeik, une ville de plus de 250 000 habitants. L'étude a examiné les contaminants présents dans l'eau de mer et dans les huîtres en utilisant le séquençage de l'ADN de nouvelle génération pour révéler 5 459 agents pathogènes humains potentiels appartenant à 87 espèces de bactéries. Plus de la moitié de ces agents pathogènes sont considérés comme nuisibles à la santé humaine. En outre, la spectroscopie infrarouge a été utilisée pour examiner les particules individuelles de microdébris trouvées dans les huîtres. Sur les 1 225 particules individuelles de microdébris examinées, 78 types différents de matériaux contaminants ont été trouvés. Alors que 48 % des microparticules étaient des microplastiques - une découverte représentative de nombreux écosystèmes océaniques - de nombreuses autres particules n'étaient pas en plastique et provenaient de divers matériaux d'origine humaine qui sont des constituants de carburants, de peintures et de cosmétiques, ainsi que de trois marques différentes de formules de lait en poudre, qui comprenaient 14 % des contaminants de microdébris.
De nombreuses particules de plastique peuvent transporter des toxines, comme le dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), les biphényles polychlorés (PCB) et le bisphénol A (BPA), qui pénètrent ensuite dans les océans et les réseaux alimentaires marins, et peuvent finalement être transmises aux personnes par le biais de l'alimentation. Par conséquent, l'absorption de microplastiques dans le milieu marin pourrait avoir des conséquences de grande envergure sur la consommation humaine de fruits de mer et peut constituer un risque émergent pour la santé publique à l'échelle mondiale.
Les deux types de contaminants - agents pathogènes et microparticules - reflètent la présence omniprésente des eaux usées et des eaux de ruissellement de sources humaines et animales. Les environnements marins côtiers du monde entier sont de plus en plus soumis à une diminution de la qualité de l'eau due à l'urbanisation, ce qui pourrait entraîner la contamination d'importantes espèces de poissons à l'échelle mondiale. Les implications pour la santé humaine sont également importantes car les huîtres font partie de l'alimentation locale et sont généralement consommées crues et entières. Les contaminants trouvés dans cette étude indiquent que même dans les zones rurales du Myanmar, la pollution due au ruissellement des déchets agricoles et humains est importante et répandue, ce qui peut affecter les sources alimentaires en aval sur une vaste zone éloignée des centres urbains.
L'étude conclut que l'urbanisation côtière et le manque de traitement des eaux usées augmentent la contamination des fruits de mer et peuvent entraîner des risques potentiels pour la santé humaine, même à de grandes distances des sources de pollution et souligne l'importance d'une gestion adéquate des eaux usées et des eaux pluviales.