La symbiose est une association spécifique durable entre deux espèces ; cette notion inclue le mutualisme (les deux partenaires tirent bénéfice de l’association), le commensalisme (seul un des deux partenaires tire bénéfice de l’association, l’autre n’en tire aucun avantage ni inconvénient) et le parasitisme (seul un des deux partenaires tire bénéfice de l’association, l’autre en tire un inconvénient). La symbiose mutualiste, celle étudiée par les équipes de Physiologie/biochimie et Ecophysiologie coralliennes du Centre Scientifique de Monaco correspond à l’acquisition par un organisme d’un ou plusieurs autres organismes, qui lui confèrent un avantage, si bien que l’association est maintenue par la sélection naturelle. Les deux partenaires de la symbiose sont appelés l’hôte (le plus gros des deux) et le symbiote (le plus petit des deux). L’association des deux est nommée holobionte. Les symbioses mutualistes font partie intégrale des écosystèmes terrestres et aquatiques. En effet, tous les organismes vivent en symbiose, ne serait-ce qu’avec des bactéries. La symbiose est ainsi à l'origine de la formation des cellules qui composent notre corps et celui de tous les organismes supérieurs.
Les équipes de Physiologie/Biochimie et Ecophysiologie coralliennes du Centre Scientifique de Monaco étudient l’association symbiotique entre les coraux et des dinoflagellés, du genre Symbiodinium, communément appelés zooxanthelles. Un des avantages de cette symbiose repose sur des échanges de nutriments entre les deux partenaires. En effet, les zooxanthelles fournissent à l’animal la plupart des nutriments qu’elles synthétisent via la photosynthèse et recyclent également les produits du catabolisme de l’hôte. Les équipes coralliennes s’intéressent à plusieurs aspects de la symbiose : 1) au rôle des dinoflagellés dans le processus de calcification des coraux ; 2) aux échanges de nutriments entre les différents partenaires de l’association symbiotique ; 3) à l’effet des perturbations environnementales sur l’équilibre de l’association symbiotique. En effet, dans la plupart des cas, la perte des zooxanthelles, suite à un stress environnemental (phénomène de blanchissement), entraîne une diminution de la santé des coraux, voire même leur mort.
Les équipes de Physiologie/Biochimie et Ecophysiologie coralliennes du Centre Scientifique de Monaco étudient l’association symbiotique entre les coraux et des dinoflagellés, du genre Symbiodinium, communément appelés zooxanthelles. Un des avantages de cette symbiose repose sur des échanges de nutriments entre les deux partenaires. En effet, les zooxanthelles fournissent à l’animal la plupart des nutriments qu’elles synthétisent via la photosynthèse et recyclent également les produits du catabolisme de l’hôte. Les équipes coralliennes s’intéressent à plusieurs aspects de la symbiose : 1) au rôle des dinoflagellés dans le processus de calcification des coraux ; 2) aux échanges de nutriments entre les différents partenaires de l’association symbiotique ; 3) à l’effet des perturbations environnementales sur l’équilibre de l’association symbiotique. En effet, dans la plupart des cas, la perte des zooxanthelles, suite à un stress environnemental (phénomène de blanchissement), entraîne une diminution de la santé des coraux, voire même leur mort.